Pintó unos 900 cuadros (entre ellos 27
autorretratos y 148
acuarelas) y realizó más de 1.600 dibujos. Una figura central en su vida fue su hermano menor
Theo,
quien le prestó apoyo financiero de manera continua y desinteresada. La
gran amistad entre ellos está documentada en las numerosas cartas que
se intercambiaron desde agosto de
1872. De las 800 cartas que se conservan del pintor, unas 650 eran para Theo; las otras son correspondencia con amigos y familiares.
A pesar que desde muy joven tuvo inclinación hacia el dibujo, su primer trabajo fue en una
galería de arte.
Más tarde se convirtió en pastor protestante y en 1879, a la edad de 26
años, se marchó como misionero a una región minera de Bélgica, donde
comenzó a dibujar a la gente de la comunidad local. En 1885pintó su
primera gran obra
Los comedores de patatas.
En ese momento su paleta se componía principalmente de tonos sombríos
terrosos. La luz de colores vivos por la que es conocido surgió en obras
posteriores, cuando se trasladó al sur de Francia, consiguiendo su
plenitud durante su estancia en
Arlés
en 1888. La calidad de su obra sólo fue reconocida después de su
muerte, considerándose en la actualidad uno de los grandes maestros de
la pintura. Tuvo una gran influencia en el arte del siglo XX,
especialmente entre los
expresionistas alemanes y los
fauvistas como
Derain,
Vlaminck y
Kees Van Dongen.
Sufrió frecuentes brotes de una enfermedad mental a lo largo de su
vida, que le llevó a producirse una herida de bala que acabó con su vida
a la edad de 37 años. A pesar de que existe una tendencia general a
especular que su enfermedad mental influyese en su pintura, el crítico
de arte
Robert Hughes cree que las obras del artista están ejecutadas con un completo contro.
